Zubac nemoćan protiv Jokića

 U povratničkoj utakmici protiv LA Clippersa, unatoč ograničenoj minutaži, srpski centar predvodio je svoje Denver Nuggetse do pobjede 122:109. Za samo 25 minuta igre upisao je 31 poen, 12 skokova i pet asistencija.

Jokić je propustio 16 utakmica nakon što je 29. prosinca morao napustiti teren u utakmici protiv Miami Heata. Ozlijedio se kada mu je suigrač Spencer Jones slučajno stao na lijevo stopalo, nakon čega je Jokić pao i uhvatio se za koljeno te odšepao u svlačionicu.

Dijagnosticirano mu je istegnuće lijevog koljena, a iz kluba je tada najavljeno da će njegovo stanje ponovno procijeniti za četiri tjedna. Tijekom njegova izbivanja, Denver je ostvario omjer od 10 pobjeda i 6 poraza.

Ozljeda je prekinula jednu od statistički najboljih sezona u Jokićevoj karijeri. Do pauze je prosječno bilježio 29.6 poena, 12.2 skoka i 11 asistencija, uz rekord karijere u šutu za tri poena od 43.5 posto.

Njegov povratak ključan je i za mogućnost osvajanja individualnih nagrada, jer prema pravilima lige igrač mora nastupiti na najmanje 65 utakmica kako bi konkurirao za MVP naslov ili izbor u najbolje petorke sezone.

Ako odigra sve preostale utakmice, Jokić će sezonu završiti sa 66 nastupa. Ovaj 30-godišnjak je u posljednjih pet sezona svaki put završio kao prvi ili drugi u glasovanju za najkorisnijeg igrača lige.

Jokićev povratak veliko je olakšanje za Nuggetse, koji su se posljednjih tjedana suočili s novim problemima s ozljedama. Momčad je upravo ostala bez Aarona Gordona, koji će zbog ponovljene ozljede tetive desnog koljena izbivati najmanje mjesec dana. Uz njega, izvan stroja su i dalje Christian Braun zbog ozljede lijevog gležnja te Cameron Johnson zbog problema s desnim koljenom.

Sve to nije se primijetilo u dvoboju protiv Clippersa u kojem su Nuggetsi uz Jokića imali još trojicu igrača koji su ubacili 20 ili više poena. Tim Hardaway Jr. postigao je 22, Peyton Watson 21, a Jamal Murray 20 koševa, kojima je dodao i devet asistencija.

James Harden s 25 poena i devet asistencija i Kawhi Leonard s 21 košem i šest dodavanja za koš suigračima bili su najbolji kod Clippersa. Ivica Zubac je odigrao nešto manje od 30 minuta i utakmicu završio s 13 koševa i sedam skokova. Iz igre je gađao 6/10.