Šuker o SP-u: Hrvatska se dolazi boriti za trofej

Šuker, koji je Vatrene odveo do bronce u Francuskoj, a kasnije obnašao i dužnost predsjednika Hrvatskog nogometnog saveza, u ekskluzivnom je intervjuu otkrio što mu znači legendarna '98., piše FIFA.

Lens, grad smješten u srcu nekadašnjeg produktivnog rudarskog područja Francuske, desetljećima je svjedočio vađenju "crnog zlata". No, 14. lipnja 1998. na kultnom stadionu Félix-Bollaert svijet je otkrio posve drugačije blago: briljantnog strijelca Davora Šukera.

Uoči te večernje utakmice ulice grada preplavile su jamajčanske zeleno-žute i hrvatske crveno-bijele boje, a navijači su stvorili jedinstvenu karnevalsku atmosferu. Iako je susret dvaju debitanata na Svjetskom prvenstvu obećavao slavlje na tribinama, nitko nije mogao ni zamisliti da će jedna od tih reprezentacija tri tjedna kasnije i dalje biti u igri za naslov, a još manje da će jedan od napadača postati najbolji strijelac turnira.

"Francuska '98. nije samo turnir u mojem sjećanju, to je nešto utkano u moju dušu", otkrio je Šuker. "Kad se prisjetim tog Svjetskog prvenstva, ne pamtim samo golove. Pamtim našu svlačionicu punu samopouzdanja, naciju koja je imala jedva sedam godina i predstavljala se svijetu, i momčad koja je osjećala da piše prvo poglavlje jedne nogometne bajke."

Uz Šukera, mlada država koja je proglasila neovisnost 1991. oslanjala se na iskusna imena poput Zvonimira Bobana, Roberta Prosinečkog i Slavena Bilića. Plasman u četvrtfinale Eura 1996., gdje je Šuker već pokazao golgeterski instinkt, dokazao je da su bili spremni za najveću scenu. Ipak, vjerovati da mogu otići do samog kraja bilo je nešto sasvim drugo.

"U našoj prvoj utakmici na Svjetskom prvenstvu, protiv Jamajke, osjećali smo teret povijesti na svojim leđima", prisjetio se Šuker.

Pobjeda koja je sve promijenila

Unatoč pritisku, izabranici Miroslava Blaževića bili su na visini zadatka i svladali su Jamajku s 3:1, a bivši napadač Real Madrida odmah je otvorio svoj golgeterski konto. "Tada smo shvatili da nismo došli samo sudjelovati. Znali smo da tu pripadamo", rekao je Šuker.

Hrvatska je nastavila nizati uspjehe i šokirala nogometni svijet plasmanom u četvrtfinale, predvođena napadačem koji je u četiri utakmice zabio tri gola. Mnogi su očekivali da je to kraj puta za debitante. S druge strane stajala je Njemačka, tadašnji europski prvak koji ih je dvije godine ranije izbacio u istoj fazi natjecanja.

Osveta u Lyonu bila je slatka i uvjerljiva. Blaževićeva momčad slavila je s 3:0, a Šuker je postavio konačni rezultat u nezaboravnoj noći za hrvatski nogomet.

"Igrati četvrtfinale Svjetskog prvenstva protiv Njemačke, jedne od nogometnih velesila, i pobijediti ih 3:0 bilo je nevjerojatno", kazao je Šuker. "Kada u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva pobijedite Njemačku s 3:0, osjetite kako se povijest stvara pod vašim nogama."

Zlatna kopačka i kraj igračke karijere

U polufinalu je Hrvatska igrala protiv domaćina Francuske. Iako su se budući prvaci pokazali prejakima i preokretom slavili s 2:1, Hrvatska se kući vratila s brončanom medaljom koja je imala sjaj zlata. Dok su se na vrhu ljestvice strijelaca očekivali Ronaldo, Roberto Baggio, Alan Shearer, Gabriel Batistuta i Dennis Bergkamp, Šuker ih je sve nadmašio i sa šest golova osvojio Zlatnu kopačku.

"Osvajanje Zlatne kopačke nikad nije bilo pitanje osobne slave. Osjećao sam kao da zabijam hrvatsku zastavu na najveću svjetsku pozornicu. I danas, gotovo tri desetljeća kasnije, još se naježim od toga", rekao je.

Šuker je već tada bio poznato ime, nakon pet sezona u Sevilli i transfera u Real Madrid, s kojim je uoči Svjetskog prvenstva osvojio Ligu prvaka. Ipak, nastup u Francuskoj donio mu je trajnu slavu među navijačima diljem svijeta.

Reprezentativnu karijeru zaključio je nakon Svjetskog prvenstva 2002., gdje je kao kapetan vodio momčad u prvoj utakmici protiv Meksika. "Nositi kapetansku traku na Svjetskom prvenstvu 2002. bila je čast veća od bilo kojeg trofeja. Završiti reprezentativnu karijeru kao kapetan bio je savršen kraj", izjavio je.

Njegov utjecaj na hrvatski nogomet nastavio se i nakon igračke karijere. Od 2012. do 2021. bio je predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza, a pod njegovim vodstvom reprezentacija je ponovno nadmašila očekivanja plasmanom u finale Svjetskog prvenstva 2018., gdje je opet poražena od Francuske.

"Golema je privilegija doživjeti najveće trenutke hrvatskog nogometa s obje strane. Prvo kao igrač koji nosi dres, a kasnije kao predsjednik saveza. Uloge su drugačije, odgovornosti također, ali osjećaj je isti. Gdje god se nalazili, taj grb na prsima jednako je težak", rekao je.

Na pitanje što je teže, odgovorio je: "Teže je gledati s tribina nego igrati. Na terenu možete utjecati na ishod. U svečanoj loži patite u tišini!"

Pogled prema Americi 2026.

Šuker danas ima jasan stav o mjestu Hrvatske u svjetskom nogometu.

"Ponovni ulazak u polufinale u Kataru bio je potvrda da Hrvatska više nije autsajder. Mi smo nogometna nacija s visokim standardima", naglasio je.

Danas živi u San Diegu u Kaliforniji i s nestrpljenjem iščekuje Svjetsko prvenstvo 2026. koje se održava u SAD-u, Meksiku i Kanadi. "Navijači mogu očekivati spektakl, masovnost i strast", poručio je.

Iako favourite vidi u "Francuskoj, Argentini, Brazilu ili čak Engleskoj", Šuker je poslao upozorenje:

"Kada ste na dva uzastopna Svjetska prvenstva drugi pa treći, više ne dolazite samo sudjelovati, nego se boriti za trofej. Hrvatska se neće bojati nikoga."

Hrvatska će svoj put na prvenstvu započeti 17. lipnja utakmicom protiv Engleske u Dallasu, daleko od onog prvog susreta u Lensu. No, ta noć 14. lipnja 1998. zauvijek će ostati upisana u povijest kao trenutak kada su se pravi vođa i vrhunski strijelac predstavili najvećoj svjetskoj pozornici.