Jokićev triple-double i deseta uzastopna pobjeda Nuggetsa

Iako su se favorizirani Nuggetsi u početku mučili s mladom i šuterski raspoloženom momčadi Memphisa, preuzeli su kontrolu u trećoj četvrtini i mirno priveli utakmicu kraju. Ovaj pobjednički niz lansirao je Denver na treće mjesto Zapadne konferencije, poziciju koju su ovom pobjedom praktički osigurali.

Denver je pobjedu izborio u zadnje dvije četvrtine. Memphis, koji je na omjeru 25-55, na poluvremenu je vodio 72:68, no počeo je posustajati nakon toga. Preokret se dogodio u trećoj četvrtini. Denver je u tom periodu nadigrao Memphis s 39:22, uz šut iz igre od 61,5 %, dok su Grizzliese zaustavili na samo 37,5 % te 2/12 za tri poena. Dominacija je bila tolika da su Nikola Jokić, Aaron Gordon i Christian Braun cijelu posljednju četvrtinu proveli na klupi.

Jokić je pružio još jednu učinkovitu partiju. Za 31 minutu na parketu upisao je 14 poena, 16 skokova i 10 asistencija uz šut 5/8, ostvarivši 34. ovosezonski triple-double već nedugo nakon početka drugog poluvremena. S njim na terenu Denver je bio 24 poena u plusu.

Jamal Murray je ugradio 26 koševa, uz sedam skokova i pet asistencija, a Cameron Johnson dodao 18 poena u pobjedi Denvera. Kod oslabljenog Memphisa najbolji je bio Cedric Coward s 27 koševa i šest uhvaćenih lopti.

S desetom pobjedom u nizu, Nuggetsi su dvije utakmice prije kraja osnovnog dijela sezone dobili priliku izjednačiti drugi najduži pobjednički niz u povijesti kluba. Taj, od 12 pobjeda, postavljen je davne 1982. godine. Najduži niz od 15 pobjeda ostvarili su 2013. godine.

U Jokićevoj eri, Denver je tri puta stizao do devet uzastopnih pobjeda, no sve do sada nisu uspjeli doći do dvoznamenkastog broja. Ako Nuggetsi nastave pobjeđivati do kraja regularne sezone, završit će s 54 pobjede, jednom više nego u šampionskoj sezoni i izjednačit će treći najbolji rezultat u NBA povijesti franšize.

S omjerom 52-28, Denver sada ima utakmicu i pol prednosti ispred Lakersa i Rocketsa u utrci za treće mjesto na Zapadu. Nuggetsima su do kraja regularne sezone preostale dvije utakmice, a Houstonu i Los Angelesu po tri.

Iako je matematička borba bila neizvjesna, težak poraz Lakersa od Thundera s čak 43 poena razlike, u kombinaciji s ozljedama Luke Dončića i Austina Reavesa zbog kojih će obojica propustiti ostatak sezone, širom je otvorio vrata zahuktalim Nuggetsima. Ako pobijede u obje preostale utakmice, ili ako im se poklope rezultati konkurenata, osigurat će treće mjesto.