U prvom kolu Konferencijske lige, u domaćem susretu Celja protiv atenskog AEK-a, zabio je tri gola za preokret u 34., 55. i 80. minuti. Slovenski sastav slavio je rezultatom 3:1. Time je Kovačević ponovno postao najbolji strijelac svih svjetskih liga ove sezone i prestigao Harryja Kanea, koji ima 18 golova u sezoni.
Ovim trima pogocima, Kovačević je došao do brojke 20 golova u sezoni, a nijedan igrač na svijetu nije bolji od njega. U četiri utakmice kvalifikacija za Europsku ligu zabio je četiri gola, tri u tri kvalifikacijska dvoboja za Konferencijsku ligu i još deset u osam kola slovenske lige.
Trener Celja, Albert Riera nije skrivao oduševljenje Kovačevićem na press konferenciji.
"Bit ću po svim hrvatskim medijima ako kažem da Kovačević treba biti dio hrvatske reprezentacije. Ako govorimo o igraču iz treće lige, onda je nemoguće da dobiješ poziv u reprezentaciju i reći ću ti 'slušaj, zaboravi, to je nemoguće'.
Ali Franko igra na razini na kojoj može vjerovati, nadati se, nastaviti naporno raditi, nastaviti raditi ono što mu je posao - zabijati golove. Je li teško (dobiti poziv u reprezentaciju Hrvatske)? Naravno da je teško. Ali kad se probudiš, imaš motivaciju. Zašto ne? Zašto ne reprezentacija?", započeo je Riera.
Bitna je i medijska percepcija
Naglasio je da će mu sam davati vjetar u leđa te da važnu ulogu vidi i u medijskoj percepciji igrača. "Što se mene tiče, ja ću ga gurati naprijed. Ima želju.
A kada ga i vi novinari budete gurali u prvi plan, kada budete pisali o hat-tricku, o njegovoj gladi za postizanjem golova, o tome kako traži loptu od suigrača, također o tome koliko dobro brani... Ako nakon toga ne bude u reprezentaciji, možemo razmišljati o tome da mu damo drugu (slovensku) putovnicu", rekao je Riera uz osmijeh.
