Trumpova administracija samo nekoliko tjedana ranije najavila je sankcije protiv dva ruska naftna diva, najnovije mjere osmišljene kako bi se ograničila prodaja sirove nafte Moskvi i lišila Kremlja prihoda koji su mu potrebni za vođenje tekućeg rata u Ukrajini.
No, sankcije protiv jedne od tih tvrtki, Lukoil PJSC, ne osjećaju se samo u Moskvi ili blještavijoj međunarodnoj imovini koju posjeduje, uključujući iračko naftno polje i bugarsku rafineriju. One su također zarobile vlasnike malih američkih poduzeća, a operateri benzinskih postaja robne marke Lukoil u SAD-u uhvaćeni su u kaosu.
Dok je Bijela kuća privremeno izuzela benzinske postaje od sankcija, banke i tvrtke s kreditnim karticama bile su prestrašene, u nekim slučajevima prisiljavajući operatere da prihvaćaju samo gotovinu. Mnogi se pitaju kako će opstati pod okaljanim korporativnim imenom, dok neizvjesnost okružuje Lukoilove napore da ispuni rok u travnju za prodaju benzinskih postaja. Kraj gotovo četverogodišnjeg rata još je jedno otvoreno pitanje, a očekuje se da će se ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u nedjelju sastati s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom o potencijalnom mirovnom sporazumu.
Zabrinutost vlasnika benzinskih postaja bila je vidljiva na sastanku u hotelu u Newarku prošlog mjeseca. Neki primatelji franšize dali su surove i strastvene izjave o svojoj teškoj situaciji. Drugi su optužili američku vladu da ih je ostavila da se sami snalaze. „Moramo biti ujedinjeni“, rekao je jedan primatelj franšize na sastanku, dok su prisutni odvjetnici nudili savjete.
„Gotovo 200 ovih neovisnih malih poduzetnika, američkih građana, suočava se s mogućnošću da im cijeli posao bude uništen u kratkom roku“, rekao je Eric Blomgren, izvršni direktor Udruženja benzinskih, C-Store i automobilskih tvrtki New Jerseyja.
Lukoil North America nije odgovorio na zahtjeve za komentar.
Kako se skupina malih američkih poduzetnika našla u tako napetoj geopolitičkoj situaciji može se pratiti do događaja od prije više od dva desetljeća, kada su odnosi s Rusijom bili drugačiji.
