Volkswagen ulaže 3,5 milijardi dolara: Može li vratiti udio na konkurentnom kineskom tržištu?

Njemački proizvođač automobila, koji je nekoć dominirao tržištem s više od 50% udjela, uložio je 3 milijarde eura (3,5 milijardi dolara) u prostrani istraživačko-razvojni centar - najveći izvan matične zemlje - u Hefeiju, skromnom gradu u središnjoj Kini s 10 milijuna stanovnika.

To je potpuna promjena u odnosu na način na koji su strani proizvođači automobila desetljećima poslovali u Kini proizvodeći automobile koje su razvili u inozemstvu, dijeleći svoju tehnologiju s lokalnim partnerima. Tu su strategiju potisnuli brzorastući lokalni konkurenti koji su oštro smanjili prodaju stranih marki.

„Ovaj poslovni model sada je nestao“, rekao je Thomas Ulbrich, glavni tehnološki direktor Volkswagen grupe u Kini.

U onome što Ulbrich naziva promjenom paradigme, Volkswagen je 2022. godine započeo svoju najnoviju reviziju pristupa Kini.

Razvija vozila posebno prilagođena kineskim vozačima - automobile koji se vjerojatno nikada neće vidjeti na europskim cestama, iako bi mogli pronaći put do tržišta na Bliskom istoku i u jugoistočnoj Aziji.

Konkurentnost u fokusu

Kako se novi modeli budu predstavljali, Volkswagen će otkriti hoće li se ulaganje isplatiti pomažući mu da sustigne kineske proizvođače BYD i Geely te vrati tržišni udio.

Takva strategija ključna je za ponovno stjecanje konkurentnosti unutar Kine, rekla je Rella Suskin, analitičarka dionica u Morningstaru koja pokriva europski automobilski sektor.

Ali, predvidjela je, „to će im omogućiti da održe razinu tržišnog udjela u skladu s trenutnim razinama, umjesto da im omogući da povrate tržišni udio koji je izgubljen u posljednjih nekoliko godina.“

Pitanje je može li zaraditi novac na hiperkonkurentnom tržištu koje je snizilo cijene na razinu koja dovodi do bankrota.

Audi, dio Volkswagen grupe, predvodio je ovogodišnje predstavljanje novog brenda nazvanog „AUDI“ - ime je napisano velikim slovima. VW se priprema za lansiranje novih modela za 2026. razvijenih „u Kini, za Kinu“, kako proizvođač automobila voli reći.

„Pitanje je od milijun dolara hoće li se ova strategija isplatiti“, rekla je Claire Yuan, direktorica korporativnih ocjena za kineske automobile u S&P Global Ratingsu. „Moramo pratiti, ali mislim da su na pravom putu da sustignu utrku.“

Strani proizvođači automobila zaostali su zbog dramatičnih promjena na kineskom tržištu u posljednjih pet godina.

Električna vozila su porasla na otprilike polovicu prodaje novih automobila. Kupci očekuju da će doći s najnovijim digitalnim značajkama, od velikih zaslona osjetljivih na dodir nalik iPadu do mogućnosti autonomne vožnje poput jednostavnog parkiranja unatrag.

Volkswageni više nisu bili pravi izbor za veliko tržište koje čini oko trećinu njihove globalne prodaje, 40 godina nakon što je tvrtka počela proizvoditi limuzine u Šangaju sa svojim lokalnim državnim partnerom, SAIC-om. Godinama su osnovne limuzine VW Santana i Jetta bile glavni oslonac taksi flote i prvi automobili koje su kupili mnogi stanovnici gradova.

Sada treba obnoviti svoju ponudu onim što je postalo poznato kao "kineska brzina". Na tržištu konkurentnom poput kineskog, opstanak ovisi o brzom lansiranju novih modela i značajki, rekao je Bill Russo, izvršni direktor Automobility, konzultantske tvrtke sa sjedištem u Šangaju.

Kineski proizvođači električnih vozila donose nove automobile na tržište za 12 do 18 mjeseci, u usporedbi s tri do pet godina za globalne proizvođače automobila. "Tempo nije izbor već nužnost - i taj pritisak potiče globalnu konkurentnost", rekao je Russo.

Kina postala izvor inovacija

Sredinom 1990-ih, Ulbrich je radio na sjeveroistoku Kine, gdje je VW proizvodio limuzine s drugom državnom tvrtkom, FAW ili First Auto Works, uvozeći sve od sjedala do naplataka. Dijelovi nisu bili dostupni lokalno.

Trideset godina kasnije, gotovo sve se proizvodi u Kini. A sada se ovdje dizajnira. Kako bi se ubrzao razvoj proizvoda, sjedište Volkswagena dalo je moć donošenja odluka lokalnom pogonu.

Drugi strani proizvođači automobila reagirali su na različite načine. Neki su smanjili svoje poslovanje ili se čak povukli. Japanska Toyota, poput Volkswagena, prenijela je ovlasti na svoj kineski tim kako bi ubrzala donošenje odluka, dajući im "neviđenu autonomiju u planiranju i razvoju proizvoda", rekao je Yuan.

Volkswagen želi preuzeti znanje od kineskih startupova za električna vozila. Udružio se s proizvođačem električnih vozila Xpeng kako bi brže plasirao nove modele na tržište i razvio vlastitu elektroničku arhitekturu - u biti unutarnji računalni sustav koji pokreće sve funkcije automobila.