Thomas Matthew Crooks upravljao je dronom na programiranoj putanji ranije tog dana 13. srpnja kako bi pretražio terene Butler Farm Showa uoči Trumpovog zlosretnog skupa, rekli su dužnosnici. Unaprijed određena putanja, dodali su dužnosnici, sugerira da je Crooks letio dronom više puta dok je istraživao i ispitivao mjesto događaja.
Dvadesetogodišnji potencijalni ubojica ispalio je najmanje šest metaka s krova zgrade American Glass Research, otprilike 100 metara od mjesta gdje je Trump govorio, ubivši jednog gledatelja, teško ranivši još dvoje i ostavivši Trumpa s rasjekotinom na uho. Tim snajperista Tajne službe uzvratio je vatru i ubio Crooksa, čiji je motiv ostao misterij.
U tijeku je više istraga o tome kako se napadač uspio popeti na krov s jasnim vidokrugom Trumpa i otvoriti vatru iz puške AR-15. Policija je postala sumnjičava prema Crooksu više od sat vremena ranije, kada su ga policajci vidjeli kako se okreće po rubovima skupa s daljinomjerom i ruksakom.
Korištenje drona bio je samo jedan od načina na koji su vlasti tvrdile da je Crooks planirao svoj napad. Crooks, kojeg prijatelji opisuju kao vrlo pametnog, ali povučenog, počeo je istraživati mjesto nedugo nakon što je Trumpova kampanja najavila skup 3. srpnja, a prijavio se za događaj 7. srpnja, rekli su dužnosnici. Posjetio je izložbu na farmi nekoliko dana kasnije kako bi je razgledao.
Dana 13. srpnja, rekli su dužnosnici, vratio se s parom bombi ručne izrade za koje se činilo da su dizajnirane da se aktiviraju daljinskim upravljačem, jer su bile opremljene prijemnikom poput onog koji se koristi za daljinsko pokretanje vatrometa. Istražitelji su pronašli rudimentarni eksploziv u Crooksovom automobilu parkiranom u blizini dvorišta, zajedno s balističkim nosačem ili prslukom, s tri spremnika za 30 metaka u njemu, što je indikacija da je možda želio izazvati veći pokolj.
Crooks je posljednjih mjeseci u svoj dom primio nekoliko paketa s oznakom "opasni materijali", rekli su dužnosnici. Na internetu je pretraživao datume Trumpovih skupova, ali je također tražio informacije o demokratskoj konvenciji sljedećeg mjeseca i predsjedniku Bidenu, pružajući mješoviti niz tragova za istražitelje da ih razvrstaju dok pokušavaju utvrditi koju je ideologiju zagovarao, ako je uopće imao takvih preferencija.
